Da vi gik ned ad den store vindeltrappe mod balsalen, strømmede duften af dyre liljer og lagret bourbon op og mødte os. Sterling Estate var et monument over "Old Money"-arrogance, en vidtstrakt fæstning af marmor og glas gemt væk i Virginias bakker. Teknisk set var det ejet af et skuffeselskab under Eleanor Sterlings kontrol, en kvinde der behandlede verden som sit personlige skakspil og mig som en brik, hun ved et uheld havde arvet.
I balsalen var Eleanor solen, som et dusin socialites kredsede om. Hun var draperet i perler og Dior, hendes ansigt en maske af kirurgisk perfektion. Da jeg trådte ind, så jeg hendes øjne gribe fat i mig. Hun smilede ikke. Hun vinkede ikke. Hun hviskede noget til kvinden ved siden af hende – hustruen til en forsvarsentreprenør – og pegede på mig med et rovdyragtigt, tyndlæbet grin.
Det var blikket fra en jæger, der allerede havde gravet hullet.
Cliffhanger: Da de første toner fra en strygekvartet begyndte at spille, brød Eleanor væk fra sin gruppe og begyndte at gå hen imod mig med et glas mørkerød Bordeaux løst i hånden, og glimtet i hendes øjne fortalte mig, at aftenens tab allerede var afgjort.
Kapitel 2: Den karmosinrøde sabotage
Cocktailtimen var en mesterklasse i passiv aggression. Jeg stod nær gulv-til-loft-vinduerne og så eliten af Virginias "heste og besiddelser" blande sig. Det var mennesker, der talte om "tjeneste" i forhold til, hvor lang tid det tog stuepigen at bringe forretterne. For dem var min rang en kuriositet, en nyhed, som Eleanor havde tilladt i cirkusset.
"Major Vance," Eleanors stemme skar gennem luften som en savtakket kniv. Hun nærmede sig med en ynde, der var helt igennem performativ. "Så glad for, at du kunne være med os. Jeg ser, at du har besluttet dig for at blive i din rolle for aftenen."
"Det er ikke en rolle, Eleanor," svarede jeg
For at se de fulde tilberedningstider, gå til næste side eller klik på knappen Åbn (>), og glem ikke at DELE med dine Facebook-venner.
