Kapitel 1: Sterling-imperiets facade
Spejlet i mastersuiten på Sterling Estate løj ikke, men det føltes bestemt som om, det var vidne til en maskerade. Jeg stod helt stille med overfladisk og kontrolleret åndedræt, mens jeg rettede på den høje krave på mine Dress Blues. Hvert element i uniformen var et vidnesbyrd om et årtis mod, søvnløse nætter i sandbefængte forposter og den slags ansvar, der holder verden i gang, mens civile sover. Stoffet var sprødt, de hvide bukser pæne, og medaljerne – åh, medaljerne – de føltes tungere end normalt i aften.
Midt på båndstativet stod Sølvstjernen. Den fangede Virginias sene eftermiddagssol og kastede et lille, takket glimt mod mahognivæggene. Det stykke metal repræsenterede den dag, jeg trak tre mænd ud af en brændende humvee under kraftig beskydning i Korengal Valley. For Pentagon betød det, at jeg var en helt. For kvinden nedenunder var det bare "selvsikker" smykker.
"Skal du virkelig bære den fulde Dress Blues, Maya?"
Jeg behøvede ikke at vende mig om for at vide, at Mark Sterling lænede sig op ad dørkarmen og lignede den essentielle prins af et smuldrende dynasti. Han var flot på den bløde, ufortjente måde – skræddersyet italiensk silke, en Rolex, der kostede mere end mine første to års provision, og øjne, der i øjeblikket var overskygget af en alt for velkendt angst.
"Det er din brors bryllup, Mark," sagde jeg med en rolig stemme som en horisontlinje. "Leo bad mig specifikt om at have dem på. Han er stolt af min tjeneste. Han er stolt af, at hans søster er major i den amerikanske hær."
For at se de fulde tilberedningstider, gå til næste side eller klik på knappen Åbn (>), og glem ikke at DELE med dine Facebook-venner.
