Valeria overvejede dette. Hun kiggede på sine lasede sneakers, derefter på den mørke gade foran mig og til sidst på mine øjne. "Okay," sagde hun. Og hun rakte en lille, beskidt hånd frem. Da hendes hånd klemte min, følte jeg et elektrisk stød. Ikke af smerte, men af liv.
Vi holdt en taxa. Chaufføren kiggede på os med foragt for pigens udseende, men en halvtreds-euroseddel tav hans protester. Mens vi kørte langs motorvej M-30 mod byens centrum, pressede Valeria sin næse mod vinduet, fascineret af byens lys, der altid havde virket så fjerne for hende.
Da vi nåede min imponerende bygning på Velázquez Street, var dørmanden næsten ved at besvime. Men det var først, da vi trådte ind i lejligheden, at virkeligheden ramte os. Carmen, min husholderske gennem tyve år, en galicisk kvinde med en stærk karakter, men et hjerte af guld, trådte ud i gangen. "Don Eduardo! Vi havde ikke forventet dig..." Hendes blik faldt på Valeria. "Hvem er denne skabning? For Guds skyld, hun er et vrag!" "Hun hedder Valeria, Carmen. Og hun bor hos os." "Bliv? Men hr.... hvordan er hun kommet hertil? Er du sikker? Hun kunne have haft lus, sygdomme..." "Carmen!" Min stemme buldrede og overraskede selv mig med sin kraft. "Forbered gæsteværelset, det blå. Og sig til Rosie, at hun skal lave en ordentlig middag. Gullaschsuppe, en kartoffelomelet, hvad som helst, så længe det ikke er for varmt og ikke for meget. Og lad hende få et bad." Carmen, der så beslutsomheden i mine øjne, og måske endda den uendelige tristhed, der engang havde boet der, nikkede og lagde et kors for sig, før hun tog pigen med sig.
Om aftenen spiste vi middag sammen i mahogni-spisestuen, ved et bord til tolv, besat af kun to. Valeria, allerede badet og klædt i flannelpyjamasen, som Carmen havde fundet (den tilhørte min niece, må hun hvile i fred), virkede som en anden person. Mindre, mere sårbar. Hun spiste kartoffelomelet med lukkede øjne og nød hver bid. "Lækkert?" spurgte jeg. "Det er det lækreste, jeg nogensinde har spist," svarede hun.
For at se de fulde tilberedningstider, gå til næste side eller klik på knappen Åbn (>), og glem ikke at DELE med dine Facebook-venner.
