Huset fungerede under en stille terror.
Det tidligere huspersonale var blevet fyret eller opsagt, ude af stand til at udholde den giftige atmosfære, eller havde været medskyldige i misbruget af frygt for at miste deres levebrød.
Men skæbnen, der nogle gange deler sine kort ud på mystiske måder, bragte Mariana til døren.
Mariana havde ingen store titler, og hun kom ikke fra en berømt familie.
Hun var en simpel kvinde med hårdtarbejdende hænder og øjne, der havde set nok modgang til at genkende andre menneskers smerte på kilometer afstand.
Hun var blevet ansat til at gøre rent og lave mad, og fra dag ét havde hun en instinktiv fornemmelse af, at noget var frygtelig galt i det magasinværdige palæ.
Det var ikke råben, for Victoria var snedig og leverede normalt sin gift i hvisken; det var Sofias tavshed, der var alarmerende.
En femårig pige burde ikke være så stille. En pige burde ikke være bange, når nogen rakte hånden op for at hilse på hende.
Marianas og Sofias første rigtige møde havde fundet sted tre dage efter kvindens ankomst.
Mariana havde været i gang med at gøre rent i gangen, da hun så den lille pige sidde på gulvet, holde om hendes knæ og stirre ud af vinduet.
"Hej, prinsesse," sagde Mariana sagte og krøb ned for at komme i øjenhøjde med hende. "Hvad kigger du på?"
Sofia drejede langsomt hovedet, som om hun forventede en irettesættelse. Da hun så Marianas varme smil, slappede hendes skuldre lidt efter lidt af.
"Fuglene," hviskede pigen. "Jeg er fri."
Sætningen knuste Marianas hjerte tusind gange.
For at se de fulde tilberedningstider, gå til næste side eller klik på knappen Åbn (>), og glem ikke at DELE med dine Facebook-venner.
