Lugten af gammelt papir og ozon steg op fra ammunitionskassens mørke indre.
Indeni lå en tyk, forseglet manilakuvert, et sort USB-flashdrev og et håndskrevet brev adresseret enkelt: Mor.
Jeg foldede det tykke papir ud.
Mor,
Hvis du læser dette, nåede jeg ikke hjem. Og hvis du læser dette her, i kahytten, betyder det, at Camilla gjorde præcis det, jeg altid frygtede, hun ville gøre ved dig, når jeg var væk. Jeg er så ked af, at jeg ikke stoppede hende før. Jeg var en kujon pakket ind i en uniform, der lod som om, at min tjeneste undskyldte min manglende evne til at beskytte dig mod min egen kone.
Jeg stoppede med at læse og pressede en rystende hånd for munden. I årevis havde jeg slugt Camillas stille grusomheder. Øjenrulningerne, de nedladende bemærkninger, den måde, hun behandlede mig som en uønsket tjenestepige på. Jeg udholdt det, fordi jeg troede, at Gabriel ikke så det, og en mor tvinger ikke en soldat til at vælge mellem sin kone og sit blod.
Men jeg ser hende nu, fortsatte brevet. Jeg ser grådigheden. Før jeg blev udsendt, omstrukturerede jeg alt. Hun tror, hun får huset og SGLI-udbetalingen. Hun tror, hun kan bruge min død som et PR-stunt. Hun tager fejl. Tag USB-drevet og kuverten til kaptajn Arthur Vance. Gør præcis, hvad han siger. Jeg elsker dig, mor. Giv dem helvede til.
Jeg tørrede mine øjne, mit syn blev sløret. Jeg trak min gamle, ramponerede bærbare computer op af min sportstaske – det eneste stykke elektronik, jeg ejede, der stadig havde batterilevetid – og satte USB-drevet i.
En videofil lå midt på skærmen. Jeg klikkede på den.
Gabriels ansigt fyldte skærmen. Han havde sin kamphjelm på, hans ansigt smurt ind i snavs og sved. Belysningen var hård, det umiskendelige interiør i en fremskudt operationsbase. I baggrunden genlød den lave, rytmiske buldren af fjern artilleriild gennem højttalerne.
"Det er sergent Gabriel Miller," sagde min søn med en udmattet, men solid stålstemme. "Det er den 14. august."
For at se de fulde tilberedningstider, gå til næste side eller klik på knappen Åbn (>), og glem ikke at DELE med dine Facebook-venner.
