Mine knæ rystede, men jeg tvang mig selv til at opføre mig, som om jeg hørte til der.
"God aften," kaldte jeg.
Han stoppede og vendte sig om.
Hans øjne var rettet mod mig – kolde, beregnende.
"Er du lederen?" spurgte han.
Jeg nikkede.
"Er der et problem, hr.?"
"Jeg leder efter min bror," sagde han.
"Han tjekkede ind tidligere."
Han pegede på værelse 12.
"Så du det?"
Mit hjerte hamrede i brystet.
Jeg var nødt til at træffe en beslutning: fortælle sandheden og sætte nogen i fare ...
eller lyve og måske vinde tid.
Så jeg løj.
"Ingen, der matcher beskrivelsen, har tjekket ind.
Værelse 12 er tomt."
Manden kiggede mistænksomt på mig.
Og lige da dukkede Carl op bag ham med en tung lommelygte i hånden som en pind.
"Hvad er problemet?" spurgte Carl med rolig stemme.
Den fremmede kiggede på ham, så på mig, så på værelserne.
Oddsene så ikke længere gode ud for ham.
Efter et anspændt øjeblik spyttede han på jorden, gik tilbage til sin lastbil og kørte ud af parkeringspladsen.
Det var først, da baglygterne forsvandt, at jeg indså, at mine hænder rystede.
Men faren var ikke overstået endnu.
Fordi gardinet i værelse 12 pludselig var flyttet til side - som om nogen indeni havde set alt.
Carl og jeg skyndte os hen imod værelse 12.
Jeg bankede sagte på.
"Det er Wilma.
Hun er væk.
Åbn den."
Døren åbnede sig en smule.
Et skræmt øje kiggede gennem sprækken.
"Er du sikker?" hviskede manden.
"Hun er væk.
Kom nu – jeg er nødt til at tale med dig ansigt til ansigt."
Han åbnede døren helt.
Værelset var mørkt, bortset fra badeværelseslyset.
Hendes taske lå halvt åben på sengen.
Hans fødder bankede nervøst i gulvet.
"Jeg er Aaron Cutter," sagde han.
"Jeg ved, du ser dårlig ud, men jeg er ikke den onde fyr."
"Det er der ingen, der har sagt," svarede jeg.
"Men du er nødt til at forklare, hvad der foregår.
Den fyr var klar til at sprænge hovedet af dig."
Aaron satte sig på sengekanten.
"Min bror – Daniel – er involveret i ulovlige ting.
Virkelig farlige mennesker.
Jeg plejede at hjælpe ham, men jeg ville ud.
Da jeg sagde nej, truede han mig.
Så jeg tog noget, jeg vidste, at han aldrig ville have, at politiet skulle finde."
Han åbnede sin rygsæk og trak en tyk kuvert ud fyldt med dokumenter og et USB-drev.
"Beviser," sagde han stille.
"Aftaler.
Navne.
Steder.
Jeg ville tage ham med til de føderale myndigheder i Reno."
Carl krydsede armene.
"Så han vil have det tilbage."
"Han vil slå mig ihjel," rettede Aaron.
En kuldegysning løb gennem mig trods det varme rum.
Folk løber efter penge, men ingen
For at se de fulde tilberedningstider, gå til næste side eller klik på knappen Åbn (>), og glem ikke at DELE med dine Facebook-venner.
