Den aften sørgede jeg for at gå en tur gennem nabolaget. Luften var kølig, den slags der antydede regn uden at give afkald. Jeg nikkede til et par naboer, holdt hænderne i jakkelommerne og tænkte på, hvordan Natalies udbrud havde ændret balancen.
Før havde hun arbejdet stille og roligt i vinklerne, smuttet gennem sidedøre og forsøgt at se respektabel ud. Nu var hun blevet højlydt. Det betød, at hun var ved at løbe tør for stille muligheder.
Og når folk som hende løber tør for stille muligheder, har de en tendens til at begå fejl.
Næste morgen var jeg halvvejs gennem min anden kop kaffe, da det bankede på. Det var ikke Boyds sædvanlige to-tryks banken eller en chaufførs dovne rap. Denne gang var det roligt. Officielt.
Jeg åbnede døren og så løjtnant Madison Clark stå der i civilt tøj med en manilakuvert i hånden. Hendes øjne var skarpe, men hendes tone forblev neutral.
“Har du noget imod, at jeg kommer indenfor, frue?”
Jeg trådte til side.
Hun kom ind og betragtede rækkehuset, som om hun var ved at katalogisere hver eneste detalje. Da vi satte os ved køkkenbordet, lagde hun kuverten ned, men skubbe den ikke over med det samme.
“Jeg skylder dig en undskyldning,” sagde hun. “Forleden dag på hospitalet, skulle jeg ikke være dukket op med din søster. Jeg kendte ikke hele billedet.”
“Du fandt ud af det alligevel,” sagde jeg.
Madison nikkede én gang. “Natalie har talt med folk. Ikke kun forretningskontakter – militærkontakter. Hun har stillet spørgsmål om din historik, om kontrakter, du har håndteret, selv om projekter, der ikke er offentlige.”
Jeg bevarede mit udtryk i ro.
“Og folk svarede,” sagde hun. “Hun har vendt investeringstilbud frem og tilbage ved at bruge Clear Harbor Ventures som krog. Det meste er varm luft, men hun er vedholdende. Hun har også fortalt folk, at hun er en del af din omgangskreds. Nogle tror på hende.”
Det var nok til at få min kæbe til at spænde sig sammen. I min verden er et omdømme lige så værdifuldt som ethvert aktiv, og Natalie prøvede at stjæle mit.
Madison skubbede endelig kuverten hen over bordet.
For at se de fulde tilberedningstider, gå til næste side eller klik på knappen Åbn (>), og glem ikke at DELE med dine Facebook-venner.
