"Undskyld, hr. Hun græder aldrig sådan her. Jeg forstår ikke, hvad der er galt med hende."
Matthew rakte sine arme ud uden tøven.
"Kan jeg?"
Et øjeblik troede Talia, at hun havde misforstået.
Hendes hjerte bankede vildt.
Hendes hænder rystede, da hun forsigtigt flyttede Ava op på sit skød.
Forandringen var øjeblikkelig.
Gråden stoppede.
Avas næver slappede af, hendes krop blev slap, og hun lavede en blød lyd, der knap nok lignede et hulken, før hun begravede sit ansigt i Matthews bryst.
Gangen frøs til i en næsten svævende stilhed.
Talia løftede hånden til munden, tårer fyldte hendes øjne.
Matthew smilede ikke.
Hun kiggede ned på den lille sølvmedaljon, der hang om babyens hals.
Hendes ansigt blegnede.
Hendes fingre svævede over medaljonen og drejede den forsigtigt, så lyset oplyste de indgraverede bogstaver.
Hendes åndedræt stoppede.
"AB," hviskede hun, selvom ingen havde bedt hende om at tale.
Verden omkring hende forsvandt.
De skinnende gulve, staven, selve slottet, forsvandt under en bølge af minder, der var blevet fortrængt gennem årene.
Ava løftede hovedet, hendes mørke øjne rolige og nysgerrige, og rakte fingrene op til hans hage.
Gesten havde en sådan kraft, at hun vaklede.
Matthew gav dukken tilbage til Talia.
Gråden vendte straks tilbage, skarp og desperat, som om Ava var blevet revet fra noget, hun havde taget, noget hun kendte.
Ava vred sig i sin mors arme, hendes blik fikseret på Matthew.
Før nogen kunne nå at reagere, gled hun ud af Talias arme og kravlede hen over marmorgulvet mod ham, greb fat i hans bukser og kiggede op med en hævet stemme, der næsten var en bøn.
Matthew knælede ned og samlede den op igen, og svajede endelig, da Ava ordløst satte sig i hans skød.
Denise Fowler dukkede op.
Klikket fra hendes hæle gav genlyd på gulvet, da hun nærmede sig. Hendes stilling var stiv, og hendes blik var beregnende.
Hun havde været Matthews juridiske rådgiver i årevis, betroet, respekteret og dybt vant til at have kontrol.
"Hvad sker der?" spurgte han skarpt.
"Intet," svarede Matthew og rejste sig.
For at se de fulde tilberedningstider, gå til næste side eller klik på knappen Åbn (>), og glem ikke at DELE med dine Facebook-venner.
