Du så det der. Ikke fortrydelse. Ikke engang forlegenhed. Bare irritation over, at den person, han havde behandlet som møbler, pludselig havde fundet en stemme. Noget gammelt og mørkt bevægede sig gennem dit bryst, en erindring om fluorescerende gange og din egen mor, der rengjorde kontorer, mens hun var feberblank og halvt udsultet, smilede til dig, som om udmattelse var en hobby i stedet for en straf.
"Hvor er Carolina nu?" spurgte du.
Valdés rettede sig op og forsøgte at genvinde terræn. "På serviceniveau, formoder jeg. Men igen, løn håndteres af regnskabsafdelingen, og hvis denne kvinde ikke har fremlagt de nødvendige lægeerklæringer—"
Rafa bevægede sig, før sætningen var færdig. Han tog et skridt frem og satte en telefon på marmorbordet ved siden af bænken. Skærmen var oplyst med et navn, en gæld og tre billeder af Valdés, der gik ind i et baglokale i Polanco i løbet af den sidste måned. På et billede grinede han med en mand, du kendte godt nok til at hade.
Valdés så billederne og blev blodløs.
"Regnskab," sagde Rafa sagte. "Interessant ord for en mand, der låner fra lånehajer ved fire forskellige borde."
Bestyrerens kæbe spjættede. "Hvem fanden er I folk?"
Du smilede uden varme. "Folk, der har en værre nat end dig. Medmindre du bliver ved med at lyve. Så kan det ændre sig."
Ximena kiggede op på dig med stille nysgerrighed, som om hun endnu ikke havde besluttet sig for, om du var et monster eller et mirakel. Børn er klogere end voksne på den måde. De forveksler ikke magt med godhed, og de antager ikke, at venlighed er permanent. De venter på at se, hvad du gør nu.
Du krøb sammen igen, så dine øjne var i niveau med hendes. "Ximena, jeg har brug for, at du fortæller mig noget sandt, okay?" Hun nikkede. "Sagde din mor noget andet? Noget om, hvorfor denne mand ikke betalte hende?"
Pigen gned en tommelfinger hen over indpakningen af sin snack. "Hun sagde, at han var sur, fordi hun så noget." Hendes pande kneb sammen, da hun prøvede at huske præcis. "Hun fortalte nogen i telefonen, at hun ikke burde have åbnet den forkerte dør, og nu ville han skræmme hende."
For første gang blev rummet farligt på en måde, der ikke havde noget at gøre med lønninger.
Du rejste dig langsomt. Valdés tog et halvt skridt tilbage uden at tilsyneladende mene det. Han havde hørt det samme som dig. Det handlede ikke om en grusom chef, der skulle skære ned på timerne for at dække sin gæld.
For at se de fulde tilberedningstider, gå til næste side eller klik på knappen Åbn (>), og glem ikke at DELE med dine Facebook-venner.
