"Det er støvet i biblioteket, pige," gøede Arthur, med duften af gammel whisky tungt i hans ånde. "Jeg betaler for en kone til min søn, ikke en dekorativ statue. Hvis din familie derhjemme i det midtvestlige hul lærte dig noget, skulle det have været, hvordan man skrubber et gulv."
Jeg tog det tunge glas fra hans greb. Krystallen var kold og skar sig ind i min håndflade. Jeg holdt mit ansigt som et perfekt blankt lærred, en maske af rolig underkastelse, jeg havde brugt over et år på at perfektionere. Indånd fornærmelsen. Udånd reaktionen. "Min mor lærte mig, at skinnet kan bedrage, Arthur," sagde jeg, min stemme knap nok over en hvisken, glat og blottet for den gift, jeg følte. "Nogle gange er de dyreste ting de mest skrøbelige."
Arthur fnøs, en våd, grim lyd bagerst i halsen, og vendte ryggen til mig for at hælde endnu en drink op ved skænken. For dem var min tavshed overgivelse. De kunne ikke fatte, at det faktisk var en taktisk fordel.
Jeg rejste mig for at tage glasset med ud i køkkenet. Da jeg drejede mig, krydsede mit blik kort skærmen på Julians ulåste telefon, der lå på bordet. Han ignorerede sin vlogopsætning for at skrive en sms til en person ved navn ‘Chloe’. Beskeden i den lysende grønne boble var umiskendelig: Jeg spiller bare spillet, indtil fusionen lukker i næste uge. Så smider jeg skraldet, og vi kan tage til St. Barts.
Stormen brød ud to nætter senere og afspejlede volden, der bryggede op inden for ejendommens mure. Tordenen rystede de massive ruder i den formelle spisestue, hvor vi havde en privat familiemiddag før gallaen. Jeg havde en skinnende hvid silkekjole på – en gave fra Julian, der var blevet flittigt omtalt på hans sociale medier tidligere på eftermiddagen som bevis på hans uendelige generøsitet. Det føltes mindre som en kjole og mere som en spændetrøje.
Arthur gik frem og tilbage langs det persiske tæppe og rasede over et lokalt medlem af zoneinddelingsudvalget, der nægtede bestikkelse. "Vi skal bare klemme ham hårdere," snerrede Arthur og hamrede sin knytnæve i skænken. Han vendte sine blodskudte øjne mod mig. "Grace, efter aftensmaden, gå ind på biblioteket og tag dig af det støv. Jeg har gæster i morgen, og jeg vil ikke have, at de tror, vi bor i en sti."
Jeg lagde min sølvgaffel på porcelænstallerkenen. Den svage klirren gav genlyd i det hule rum. Jeg kiggede ikke ned. Jeg kiggede direkte ind i Arthurs øjne.
"Nej."
For at se de fulde tilberedningstider, gå til næste side eller klik på knappen Åbn (>), og glem ikke at DELE med dine Facebook-venner.
