Hendes seng var en gammel køjeseng med en slidt madras, hvis fjedre gravede sig ind i ribbenene. På natbordet var et falmet trækrucifiks og et maleri af Vor Frue af Guadalupe hendes eneste skatte. "Guds Moder, min Herre, giv mig styrken til at holde ud én dag mere," hviskede Mercedes og sagde et smertefuldt farvel, mens hendes knæ knirkede på det iskolde gulv. "Pas på min datter Karolina, for selvom hun ikke kan tale med mig, ved jeg, at hun elsker mig."
Hun tog sin sædvanlige grå kjole på, stoppet ved albuerne, og et sjal, hun havde strikket for ti år siden. Da hun kom ind i gangen, fyldte duften af friskmalet kaffe og toast hendes sanser, men hendes mave snørede sig sammen. Hun vidste, at morgenmad ikke var noget for hende.
I køkkenet, der lignede en operationsstue, så hvidt og moderne, stod Carolina. Som 35-årig var hun utrolig slank, hendes hår var farvet perfekt askeblondt, og hun gik i designer-sportstøj, men hendes ansigt var magert. Hendes øjne, der pilede og nervøse, undgik at se på sin mor, som om øjenkontakt brændte dem.
"Godmorgen, skat," sagde Mercedes stille og prøvede ikke at forstyrre hende. Carolina hoppede op og kiggede op i loftet for at tjekke, om vejen var fri. "Mor, shh, tak. Rodrigo vågnede i dårligt humør. Lad være med at lave nogen støj. Hvis han ser dig her, bryder helvede løs."
Mercedes følte en velkendt smerte i brystet, en smerte, der ikke var fysisk, men åndelig. Hun nikkede og tog den flækkede tinkop, den eneste hun måtte bruge, fordi hun ifølge Rodrigo "ødelagde det fine porcelæn." Hun hældte resten af kaffen op til sig selv – den lunkne, sorte væske – uden at turde tilsætte et snev af sukker. "Sukker er så dyrt, mor, overdriv det ikke," havde Rodrigo råbt til hende en uge tidligere, da han havde set hende hælde to skefulde i.
For at se de fulde tilberedningstider, gå til næste side eller klik på knappen Åbn (>), og glem ikke at DELE med dine Facebook-venner.
