Ellie var blevet stabiliseret på hospitalet.
CT-scanninger viste ingen tegn på et slagtilfælde.
Hendes vejrtrækning var blevet stabiliseret.
Hun havde et brækket kraveben og tegn på underernæring – men hun ville overleve.
Og nu Caleb.
Dr. Patel knælede ned ved siden af hende igen, denne gang med en lille bamse i hånden.
"Du reddede hendes liv, Caleb," sagde han stille. "Måske din mors også."
"Jeg vidste bare ikke, hvad jeg ellers skulle gøre," hviskede hun. "Hun holdt op med at græde. Ellie græder altid. Og så gjorde hun det ikke."
"Du gjorde alt rigtigt," sagde lægen og kæmpede med tårerne.
Senere fandt Børneværnet et midlertidigt plejehjem.
Et venligt, godkendt par dukkede op inden for få timer.
Men Caleb ville ikke gå uden Ellie.
Han holdt hende tæt på afdelingen, selv efter hun var faldet i søvn.
Traumesygeplejersken forsøgte at tage hende forsigtigt væk, men Caleb rystede på hovedet.
"Det er okay, hvis jeg holder hende."
Den nat tog personalet en beslutning – han kunne sove ved siden af hende.
I en hospitalsseng krøb en syvårig dreng sammen om sin søster som et skjold.
Og det første daggry viste sig uden for vinduet.
Kun til illustrative formål
Retssalen var stille, mens dommeren bladrede igennem den tykke stak dokumenter: lægeerklæringer, børneværnsvurderinger, psykologiske evalueringer, skolerapporter.
Caleb, nu otte år gammel, sad ved siden af sin plejemor, Angela Morris, i en pænt presset marineblå skjorte, med hænderne tæt foldet i hendes skød.
På den anden side af rummet holdt en socialrådgiver Ellie, nu en buttet, livlig tumling med brune krøller og en sut i munden.
For at se de fulde tilberedningstider, gå til næste side eller klik på knappen Åbn (>), og glem ikke at DELE med dine Facebook-venner.
