Mia var fireogtyve, husets ubestridte guldbarn. Hun havde aldrig haft et job i mere end tre uger og hævdede, at standardansættelse var "giftig" for hendes kreative aura. Hun tilbragte sine dage med at dyrke en falsk, luksuriøs livsstil for sine tre tusinde følgere på sociale medier, fuldstændig subsidieret af vores forældres svindende pensionsfond - og den "husleje", de aggressivt opkrævede mig for at bo i kælderen.
Mia scrollede aggressivt gennem billeder af luksus-SUV'er på sin telefon og skubbede skærmen hen imod vores far. "Se på denne Range Rover. Matsort. Specialfremstillet læder. Jeg fortjener en opgradering, far. Mit image er alt lige nu. Hvordan skal jeg lande en mærkeaftale, når jeg kører ind i en Honda fra 2014?"
Min mor klappede Mias velplejede hånd medfølende, hendes ansigt en maske af tragisk hengivenhed. "Jeg ved det, skat. Du har så meget potentiale. Universet vil sørge for det."
Så, problemfrit, skiftede min mors blik til mig. Hendes medfølende smil hærdede til et hånligt smil af dyb afsky.
"Hvis din søster havde et rigtigt job i stedet for at gemme sig i kælderen og skrive på sin bærbare computer hele dagen, kunne hun faktisk hjælpe denne familie," sukkede min mor og skar sig i kødet med unødvendig vold. "Men hun er bare en igle. Det gør mig syg. Vi arbejder fingrene ind til benet, og Chloe tager bare."
Min far gryntede samtykkende og gad ikke engang se på mig. "Tredive dage, Chloe. Jeg vil have, at du betaler dobbelt husleje næste måned, ellers kan du finde en kasse på gaden at bo i."
Jeg forsvarede mig ikke. Jeg påpegede ikke, at den "husleje", jeg betalte, i øjeblikket dækkede det realkreditlån, de var tre måneder bagud med. Jeg fortalte dem ikke, at den bærbare computer, de foragtede, var en krypteret terminal af militærkvalitet. Jeg tog blot en slurk af mit vand og holdt mit ansigt helt tomt.
Under det billige stof i min cardigan, sikkert gemt i en skjult, biometrisk låsende inderlomme på min blazer, følte jeg den kolde, tunge vægt af massivt titanium.
Det var et Sterling Corporate Centurion Card. Almindeligt kendt som et Black Card, var det ultra-eksklusivt, praktisk talt usporbart for offentligheden og havde ingen forbrugsgrænse. Victor Sterling havde betroet det til mig for tre dage siden for at færdiggøre et diskret, højtstående ejendomskøb kontant. Jeg havde mere købekraft i min brystlomme, end mine forældre ville tjene på tre liv. Jeg udholdt deres daglige fornærmelser med en mærkelig, distanceret ro, vel vidende at jeg kunne købe hele deres nabolag og rive det ned, hvis jeg ønskede det.
"Må jeg være undskyldt?" Jeg spurgte stille og rejste mig fra bordet.
"Gå tilbage til din hule," fnøs Mia og rullede med øjnene. "Du er deprimerende at se på."
For at se de fulde tilberedningstider, gå til næste side eller klik på knappen Åbn (>), og glem ikke at DELE med dine Facebook-venner.
