Da vores øjne mødtes, gav hun mig det samme stramme, kvalmende smil, jeg havde kendt siden barndommen – lige før hun hviskede noget, der fik mig til at føle mig lille.
Værten sagde mit navn.
"Sergent Erin Collins."
Jeg trådte frem, mens applausen blev højere og tvang mit ansigt til at forblive stille.
Obersten – oberst Daniel Hargrove – ventede ved talerstolen med mine forfremmelsespapirer.
Min mave kneb sig sammen.
Jeg havde arbejdet hårdt for denne rang, men alligevel var der en del af mig, der forventede, at nogen ville tage den fra mig, ligesom Vanessa altid gjorde.
Efter håndtrykket og hilsenen kom jeg ned ad scenen og gik ned ad kirkegulvet mod min familie.
Min mor holdt mig alt for længe og græd mig ind i skulderen.
Min far klappede mig på ryggen, som om jeg var pigen ved siden af.
Vanessa bevægede sig ikke.
"Skal du seriøst bære den tingest som en helt?" sagde hun højt nok til, at andre kunne høre det.
Jeg kneb kæben sammen.
"Ikke i dag, Van."
Hun lænede sig mod mig, hendes stemme dryppende af honning.
"Du skulle have holdt dig væk. Du har allerede skabt nok problemer."
Jeg forstod ikke, hvad hun mente, men jeg følte, som om rummet var vippet sammen under mig.
"Hvad taler du om?"
Hendes blik gled hen til min mors taske og derefter tilbage til mig.
For at se de fulde tilberedningstider, gå til næste side eller klik på knappen Åbn (>), og glem ikke at DELE med dine Facebook-venner.
