Han rakte ned i jakkelommen og tog en lille gaveæske med en turkis sløjfe frem.
"Hvad er det?" spurgte jeg.
"Bare noget lille. Åbn den," sagde han.
Indeni var der en elegant sølvnøglering indgraveret med bogstavet "K". Det var yndefuldt og unikt, det fortjente opmærksomhed.
"Noget særligt til dig," sagde han. "Jeg spurgte mig, hvad du ville."
For at være ærlig var jeg imponeret. Blomster og en betænksom gave på første date? Denne mand gjorde det klart, at han var nogen. Enten var han interesseret eller kongen af førstehåndsindtryk.
"Det er virkelig pænt af dig," sagde jeg. "Tak."
Uden tøven fortsatte Eric sin gentlemanagtige rutine. Han åbnede døren, skubbede min stol til side og holdt øjenkontakt med mig gennem hele samtalen.
"Hvorfor gik du med til sådan en ordning?" spurgte han, da vi allerede havde bestilt.
"Mia kan være meget overbevisende," lo jeg. "Desuden gik hun og Chris i god for dig, hvilket er sjældent."
"De er et fantastisk par," nikkede han.
"Chris og jeg har kendt hinanden siden college. Han har altid været en ordentlig fyr."
Fra det øjeblik gik samtalen helt naturligt.
Vi opdagede fælles interesser: podcasts om true crimes og dokumentarer om mærkelige subkulturer.
Han fortalte sjove anekdoter om sit job som marketingchef, og jeg tænkte, at det måske var den bedste første date i mit liv.
Da regningen kom, rakte jeg ud efter min pung.
"Absolut ikke," sagde Eric.
"En mand betaler på første date."
Hans tone overraskede mig lidt. Han lød ikke blot modig, men også beslutsom, næsten som om han reciterede et ukrænkeligt princip.
Jeg holdt en pause et halvt sekund og råbte så: "Godt, siden du insisterer. Tak."
Jeg ville ikke diskutere et gratis måltid, især efter sådan en dejlig aften. Vi gik ud sammen, og han spurgte, om han snart kunne ringe til mig.
"Det vil jeg gerne," svarede jeg.
Han krammede mig farvel (den perfekte kombination af venlighed og interesse uden at være uhøflig).
Næste morgen vågnede jeg med en notifikation fra Eric. Min søvnige hjerne forventede et pænt "jeg havde en fantastisk tid," men i stedet så jeg en tilknytning.
Jeg lavede mig en kop kaffe og gik tilbage i seng. Nysgerrig åbnede jeg pakken og forventede et billede fra restauranten eller noget lige så harmløst.
Ovenfor i fed, professionel skrift:
Fakturadato – det beløb, der ikke er betalt.
Nedenfor finder du et detaljeret overblik over de ydelser, der tilbydes, og de gebyrer, der er forbundet med dem.
Først troede jeg, det var en slags joke, et bizart forsøg på humor, der ikke helt ramte hovedet på sømmet. Men at læse den fik mig til at længes efter min morgenkaffe igen.
De såkaldte tjenester, han nævnte, var fuldstændig absurde, hvilket gjorde det muligt for mig at værdsætte hans gentlemanagtige charme på en helt ny måde.
Buket roser: Kram
Personlig nøglering gave: Kaffemøde (arrangeret i løbet af ugen)
Åbning af bildøren: sød gruppeselfie.
Chair pull-up: At holde i hånd på næste date.
Stimulerende samtaler og aktiv lytning: et kompliment til mit udseende
Fuld middag + drikkepenge inkluderet: En anden date uden undskyldninger.
Men den virkelige hage, den del der fik mig til at indse, at han mente det alvorligt, da han sendte regningen, var skrevet med fed skrift nederst.
Fuld betaling kræves. Refusioner er ikke refunderbare. Ellers kan det skyldige beløb overføres til inkassofirmaet (Chris vil blive underrettet).
Vi forventer hurtig betaling!
Min kæbe faldt ned.
Bare at forvente økonomisk kompensation ville være slemt nok, men at belaste mig med den nødvendige følsomhed og opmærksomhed? Hvem ville gøre det?
Jeg tog straks et screenshot af fakturaen og sendte det til Mia. Hendes svar kom hurtigt.
"MIN FAR. GUD. JEG VISER CHRIS."
"Er det her virkeligt???," svarede jeg. "Han mener det alvorligt!"
"Vent på, at Chris ser det her. Han bliver sindssyg," svarede hun.
Fem minutter senere ringede min telefon.
Det var Chris, der brølede af grin.
"Kelly, jeg kan ikke tro det," svarede han. "Jeg har kendt denne fyr i årevis, og jeg havde aldrig troet, han ville gøre noget så skørt."
"Så det er ikke en joke?" spurgte jeg.
"Absolut ikke," svarede Chris. "Eric har altid været lidt... travlt med dating, men det er et helt nyt niveau. Okay, vi må tage hævn over ham."
Chris var et geni af omhyggelighed på højeste niveau.
I stedet for bare at kritisere Eric i en gruppechat, ville han gå et skridt videre.
"Jeg udsteder den samme faktura," sagde han. "Samme format, forkert juridisk formulering, absurde gebyrer, alt det her rod."
Servicefaktura – Beløb til betaling: Livstids tavshed.
Introduktion af en smuk kvinde: 1 permanent udelukkelse på alle platforme
Overbevis hende om, at du er en gentleman: En dyb, personlig refleksion over, hvorfor du er single
Hun lader dig sidde ved samme bord som hende: En formel undskyldning til alle de kvinder, du tidligere har datet
Uden at udsætte dig for hele internettet: En generøs gave, du bør være taknemmelig for
Betaling skal ske MED ØJEBLIKKELIGT. Ellers kan offentlig ydmygelse forekomme. Med venlig hilsen!
"Perfekt," skrev jeg til ham. "Send!"
"Overleveret!" svarede han et øjeblik senere.
Kort tid efter blev min telefon oversvømmet med en række mere og mere vrede beskeder fra Eric.
"Wow, virkelig voksen."
"Jeg prøvede bare at sætte realistiske forventninger; ikke alle er rige."
"Chris er en forfærdelig ven."
"Du gik lige glip af en FANTASTISK fyr."
Jeg gik ikke ind i en diskussion. Hvad kunne jeg sige til en, der betragtede menneskelig interaktion som en transaktion? Jeg sendte ham bare en tommelfinger-op emoji og blokerede hans nummer.
Mia ringede til mig senere den aften, stadig fnisende over hele situationen.
"Jeg er meget ked af det," sagde hun. "For at være ærlig troede jeg, han var normal. Chris vidste heller ikke, at han var normal."
"Bare rolig," sagde jeg og blev overrasket over, hvor meget jeg var blevet mere afslappet. "I det mindste havde vi alle en god historie."
"Godt," sagde hun. "Dette vil officielt blive gentaget til hver fest i det næste årti."
Hele denne episode lærte mig den gyldne regel for dating: hvis en fyr insisterer på at betale, så sørg for, at han ikke sender dig en regning senere.
Hvad med nøgleringen? Jeg beholdt den. Ikke fordi han mindede mig om Eric, men fordi han var et fedt minde fra den største dag i mit liv.
For at se de fulde tilberedningstider, gå til næste side eller klik på knappen Åbn (>), og glem ikke at DELE med dine Facebook-venner.
