Nå, vent ikke for længe. Endnu en pause. Jeg har inviteret jer begge til påskemiddag næste måned. Hele familien vil være der. Med hele familien mente hun direktører i Sterling Properties, venner fra countryklubben og fjerne fætre og kusiner, jeg aldrig havde mødt. 15 mennesker, der så mig skære skinke og smile under afhøringen.
Påsken faldt på en varm søndag i april. Sterlings ejendom var dekoreret i pastelfarver, lyserøde roser, cremefarvet linned og æg gemt i haven til fætre og kusiner, der allerede gik i folkeskolen, men stadig forventede at udføre traditionen. Jeg havde en gul kjole på, som Celeste havde komplimenteret engang i håb om at undgå kommentarer. Det virkede ikke.
Vi var halvvejs gennem måltidet, da hun gjorde det. Så sagde Celeste højt nok til, at hele bordet kunne høre det. Hvornår kan vi forvente en annoncering? Samtalen stoppede. 14 ansigter vendte sig mod mig. En annoncering. Jeg prøvede at lyde forvirret, da jeg spurgte, hvad det var. En baby, skat. Du har været gift hvad, to måneder nu? Hun smilede, men hendes øjne var skarpe.
Du har da helt sikkert prøvet. Mit ansigt brændte. Donovans hånd ramte min under bordet, uden at være beroligende lige der. Han sagde: “Ingenting. Vi tager os god tid. Det klarede jeg. Vi nyder bare at være os to. Uret tikker, skat.” Celestes smil vaklede ikke. Hun vendte sig mod kvinden ved siden af sig.
Unge mennesker i dag venter og venter. Dengang spildte man ikke tiden. Jeg ville rejse mig og fortælle hende, at min krop ikke var hendes sag, at to måneders ægteskab ikke gav hende ret til min reproduktive tidsplan. I stedet smilede jeg og nippede til min vin og følte Donovans hånd klemme min i det, jeg fortalte mig selv var solidaritet, men det føltes mere som en advarsel om at tie stille.
Derefter blev det et mønster. Ved hver familiemiddag, to gange om måneden, som et urværk, spurgte Celeste, nogle gange diskret, om der var noget nyt. Nogle gange pegede hun: “Stadig uden held.” Warren spurgte aldrig direkte, men jeg hørte ham engang tale med Donovan på arbejdsværelset efter middagen. “En mand uden en arving er en mand uden en arv.”
‘ Donovans svar var for stille til, at jeg kunne høre det. Celeste ringede om onsdagen. ‘Bare lige for at tjekke ind,’ sagde hun, og så gik hun over til spørgsmål om min cyklus, mit helbred, om jeg havde overvejet at tale med nogen om det. Jeg begyndte at lade opkald gå til telefonsvarer. I juni fandt jeg fotografiet. Jeg var ved at pakke en kasse ud, som Donovan havde taget med fra opbevaringen for at vise familiebilleder frem, selvom vi stadig ikke havde nået at hænge de fleste af dem op.
Nederst, pakket ind i silkepapir, var en ramme, jeg ikke genkendte. Kvinden på billedet var elegant, måske 60, med sølvhår fejet ind i en shinon og venlige øjne, der rynkede i hjørnerne. Hun bar en perlekæde og et smil, der så ægte ud, ikke opført. Noget ved hende føltes varmt, anderledes end de Sterings, jeg kendte.
“Hvem er det?” spurgte jeg Donovan den aften, mens jeg holdt rammen op. Han kastede et blik fra sin bærbare computer. “Det er min bedstemor, Elellaner, min fars mor. Hun er smuk. Jeg tror ikke, du har nævnt hende. Hun døde i 2016, før vi mødtes.” Han vendte sig tilbage mod sin skærm. “Jeg kendte hende ikke så godt. Hun og min far var ikke tætte.”
Hvorfor ikke? Jeg ved det ikke, familieting. Hans tonefald gjorde det klart, at samtalen var slut. Jeg studerede billedet et øjeblik længere og satte det derefter på bogreolen. Der var noget ved Ellaners udtryk, en blødhed Warren aldrig havde vist. Jeg ville spørge mere, men Donovan var allerede i gang med et opkald, og jeg havde en klientpræsentation, jeg skulle afslutte.
To uger senere kom Warren til huset. Det var første gang, han havde besøgt huset, og jeg havde mistanke om, at det ikke var socialt. Han gik gennem værelserne, som om han var ved at foretage en inspektion, kommenterede kronelisten og det originale trægulv, men sagde ikke helt, om han var enig. I stuen stoppede han foran bogreolen, hans blik landede på Elellaners foto.
Hvor har du fået det fra? Det lå i en æske, Donovan havde taget med fra opbevaringen. Warren samlede rammen
For at se de fulde tilberedningstider, gå til næste side eller klik på knappen Åbn (>), og glem ikke at DELE med dine Facebook-venner.
