I det øjeblik transportbilen drejede om hjørnet, gled masken ikke bare; den knuste.
Døren var knap nok blevet lukket bag Marks afgang, før luften i køkkenet blev iskold. Margaret, der havde duppet "tårer" for få sekunder siden, satte sin te ned med et skarpt, metallisk klik mod granitten. Hun kiggede ikke på mig. Hun kiggede på køkkenet - mit køkken - med en klinisk, rovdyragtig afsky.
"Han er væk, Elena," hviskede Margaret. Hendes stemme havde mistet sin honningsøde sydlige charme, erstattet af en raspende lyd, der lød som tørre blade på en grav. "Og mens løven er væk, skal vi ordne det rod, han giftede sig med."
Jeg lænede mig op ad disken, min hånd beskyttede instinktivt min mave. "Margaret, jeg er udmattet. Jeg ligger mig ned i en time."
"Du gør ikke den slags," snerrede hun, hendes øjne fastholdt mig som et eksemplar i en krukke. "Tror du, at det at være 'militærhustru' betyder at bære hans rang som et smykke og sidde på verandaen, mens regeringen fodrer dig? Nej. Det betyder tjeneste. Og du har ikke tjent en dag i dit liv. Du er blødsøden. Du er doven. Min søn fortjener en partner, ikke en parasit."
"Jeg er otte måneder gravid, Margaret. Lægen har kun godkendt let aktivitet. Mit blodtryk er—"
"Dit blodtryk er en bekvem undskyldning for en svag kvinde," afbrød hun og trådte ind i mit personlige rum. Hun duftede af dyr lavendel og den skarpe, kliniske smag af antiseptisk middel. "Jeg har opfostret en Grøn Beret. Jeg ved, hvordan styrke ser ud. Du er intet andet end et kar. Og hvis du ikke begynder at opføre dig som en, skal jeg sørge for, at hæren hører om din 'ustabile' mentale tilstand. Jeg har stadig venner på generalens kontor, skat. Test mig ikke."
For at se de fulde tilberedningstider, gå til næste side eller klik på knappen Åbn (>), og glem ikke at DELE med dine Facebook-venner.
