Zack er 29. Teknisk set voksen. Han behandler virkelig ansvar som et valgfrit tilbud, ikke en forpligtelse.
Han har haft flere job, end jeg kan tælle. Han jagter enten sneakers i begrænset oplag eller lægger festvideoer online. Hun havde været fattig, siden hun var 16, mens hun altid havde bedre elektronik end nogen anden i familien.
Min bedstemor forsvarede hende hver gang.
Hun klappede min hånd og sagde: "Nogle børn er sentblomstrende, Lily, andre har bare brug for mere kærlighed end vand til et stædigt frø."
Jeg ville gerne tro på hende. Men jeg så Zack altid købe og næsten intet efterlade sig andet end nye grå hår.
Så blev min bedstemor syg.
Først sagde hun bare, at hun følte sig træt oftere. Så var der et fald i køkkenet. Så et hospitalsophold. Og alt for hurtigt, et lille værelse på det lokale hospice.
Zack besøgte hende præcis to gange. Begge gange havde han kaffe med – til sig selv – og en eller anden undskyldning om trafik, arbejde eller hvad det nu var, der forhindrede ham i at komme tidligere.
Min bedstemor klagede aldrig. Hun klemte hans hånd, som om hans blotte tilstedeværelse var den største gave, man kunne forestille sig.
Han døde en klar tirsdag eftermiddag. Jeg sad ved hans seng og læste en af hans yndlingskrimier, hvor morderen altid var naboen med den perfekte græsplæne.
Bailey krøb sammen på gulvet ved siden af sengen. Da han holdt op med at trække vejret, løftede han langsomt hovedet og kiggede på hende i lang tid. Så lavede han en lille, brudt lyd, som jeg ikke vidste, at en hund kunne lave.
Jeg blev ved aviserne. Telefonopkaldene. De akavede kondolencer fra naboer, der havde medbragt skåle.
Bailey blev også og klamrede sig til min ankel, som om han var bange for, at jeg ville forsvinde fra hans synsfelt.
Han ville ikke sove om natten uden min hånd på ham. Hans pels var våd af mine tårer.
Så da hr. Harper, min bedstemors advokat, ringede for at aftale et tidspunkt at læse testamentet, vidste jeg, at jeg ville være der – sammen med Bailey.
Jeg havde ikke tænkt meget over, hvad jeg ville arve. Min bedstemor havde et beskedent hus, nogle opsparinger, måske en livsforsikring. Intet, der tydede på nogen skjult formue.
Jeg antog, at alt blot ville blive delt mellem Zack og mig.
Men Zack gik ind på advokatens kontor, som om han krævede en præmie, han allerede havde forestillet sig tre gange.
Han havde en sort designersweatshirt med en skinnende stribe på, et prangende ur, der fangede lyset med hver bevægelse, han foretog, og solbriller – selv på en trist dag indendørs.
Det første, han sagde til mig, var: "Prøv ikke at græde, når du får bedstemors skesamling, okay?"
Jeg rullede med øjnene og fokuserede på Bailey, som sad halvt gemt under min stol, rystede, hans ben klikkede som metal.
Jeg strøg ham over halsen og hviskede: "Det er okay, min ven, det lover jeg," selvom min mave var i knuder.
Hr. Harper hostede, rettede på sine briller og begyndte at læse.
Han begyndte med små testamenter – donationer til kirken, noget til naboen, noget til min mor.
Så sagde han: "Til mit barnebarn, Zack, efterlader jeg 100.000 dollars i kontanter og obligationer, min antikke porcelænssamling, mine smykker og alle provenuet fra salget af mit hus."
Zack lænede sig tilbage som en monark, der gør krav på sin kongelige trone. Han foldede armene sammen og så på mig med et arrogant halvt smil.
"Se?" hviskede han. "Jeg sagde jo, at bedstemor vidste, hvem den virkelige favorit var."
Jeg slugte klumpen i halsen og fortsatte med at stryge Baileys øre.
Hr. Harper bladrede gennem siderne.
"Til mit barnebarn, Lily, efterlader jeg min elskede hund, Bailey."
Et øjeblik troede jeg, jeg havde hørt forkert.
Zack havde ret. Han brast ud i ukontrollerbar latter og hikke.
"Stop," gispede han og tørrede øjnene, "stop,
For at se de fulde tilberedningstider, gå til næste side eller klik på knappen Åbn (>), og glem ikke at DELE med dine Facebook-venner.
