Victor Embry. Navnet ramte mig som et fysisk slag. Jeg huskede ham. Lenora havde insisteret på „at komme i form” efter vores bryllup. Tre sessioner om ugen, som jeg havde betalt for – de sessioner, hvor min kone blev gravid med en anden mands barn.
„Jolenes biologiske far er sandsynligvis Raymond Costa,” fortsatte Clyde, og gled et andet foto over. „Han var din kones chef i marketingfirmaet fra 2014 til 2016.”
Raymond Costa. Manden, der forfremmede hende. Manden, der tog hende med på „forretningsrejser” til San Francisco. Manden, jeg havde inviteret til vores julefest, hvor jeg rystede hans hånd, mens han drak min vin og kiggede på min datter.
„Og Wyatt?” spurgte jeg, forberedt på det værste.
Clyde tøvede, tog en slurk af sin kaffe, og sagde med en snert af medlidenhed:
„Denne her… den bliver svær at høre, Crawford. Sværere end de andre.”
„Fortæl det.”
„Wyatts biologiske far ser ud til at være Dennis Chandler.”
Verden stoppede. Lydene fra diner’en forsvandt.
Dennis. Min yngre bror. Min bedste mand. Onklen til hver fødselsdag og jul. Den mand, jeg havde haft mere tillid til end nogen på jorden, undtagen Lenora selv.
„Er du sikker?” stammede jeg.
„De genetiske markører lyver ikke, hr. Chandler. Jeg er ked af det.”
Jeg sad længe. Femten år. Tre børn. Hundrede tusindvis af dollars. Et helt liv bygget på sand og forræderi. Og Lenora – hun havde frækheden, det rene mod, til at kræve børnebidrag. Hun ville have, at jeg skulle finansiere resultatet af hendes utroskab i to årtier.
„Hvad gør jeg nu?” spurgte jeg.
Clyde lænede sig tilbage med armene over kors.
„Det er op til dig. Du kan underskrive skilsmissen, betale pengene og være offer. Eller,” hans øjne glimtede, „du kan gå ind i retten med disse dokumenter og se hendes plan smuldre.”
„Hun vil sige, jeg forladt børnene,” sagde jeg.
„Du siger, hun har begået faderskabssvig,” svarede Clyde. „Det er en forbrydelse i denne stat. Det giver grundlag for annullering af støttepligter og mulige strafferetlige anklager.”
Strafferetslige anklager. Mod kvinden, jeg elskede. Mod moderen til børnene, der kaldte mig far.
„Jeg må tænke over det,” sagde jeg.
„Du har 36 timer før den endelige høring,” sagde Clyde og lagde en seddel på bordet. „Tænk hurtigt.”
