En skygge faldt hen over stien.
Så en til.
Ethan lænede sig tættere på, hans åndedræt rystede.
"Se ... se på det ..." hviskede han.
Jeg kiggede gennem sprækken i bladene.
Der var to mænd på stien omkring tyve meter væk.
De var ikke klædt som vandrere – mørke jakker, handsker, baseballkasketter trukket lavt.
En af dem bar en stor sportstaske, der virkede for tung, den slags der ville trække ned ad skuldrene.
Den anden mand stoppede og drejede langsomt hovedet, mens han kiggede på skoven, som om han forventede, at nogen ville holde øje med dem.
Så løftede han hånden og talte ind i en radio, der var fastgjort til hans krave.
Og idet han gjorde det, bevægede duffeltasken sig og lavede en dæmpet lyd indefra – en lav, menneskelig lyd.
Min mave kneb sig sammen.
Fordi det ikke lød som udstyr.
Det lød som et barn, der prøvede ikke at græde.
Mine lunger havde glemt, hvordan de fungerede.
Jeg lagde forsigtigt min hånd over Lilys mund og bad til, at hun ikke ville klynke.
Hendes lille krop rystede mod min.
Ethans øjne forblev på mændene.
Han talte – skridt, afstand, deres synsfelt – som en, der havde gjort dette før.
Mændene stoppede nær et sving, hvor træerne var tættere.
Manden med radioen talte sagte igen.
Den anden mand satte duffeltasken på jorden med et grynt.
Tasken bevægede sig.
Jeg kunne se lynlåsen rykke lidt, som om nogen skubbede på den indefra.
Ethan lænede sig tæt på mit øre.
"Rør dig ikke," hviskede han.
"Hvis de hører os, drejer de væk fra stien og gennemsøger buskene."
"Hvem er de?" formulerede jeg mig tavst.
Hans kæbe snørede sig sammen.
"Jeg ved det ikke endnu," hviskede han.
"Men de er ikke her for at vandre."
Lilys øjne blev store.
Hun prøvede at tale til min hånd, og jeg mærkede hendes lille, varme åndedræt mod min hud.
Jeg tvang mig selv til at stå stille, hver muskel i min krop skreg.
Mine tanker løb mellem mulighederne: Skulle vi løbe? Skulle vi råbe? Skulle vi tilkalde hjælp?
Men så snart vi lavede støj, ville de mænd vide præcis, hvor de skulle lede.
Ethan trak langsomt sin telefon frem, forsigtig med ikke at lade sollyset skinne på den.
En signalbjælke blinkede og forsvandt derefter.
"Intet signal," hviskede han, hans øjne en blanding af vrede og frygt.
Manden med radioen kiggede pludselig direkte på vores busk.
Mit blod blev til is.
Han tog to langsomme skridt ned ad stien, hovedet bøjet til siden, som om han lyttede.
Jeg kunne se hans ansigt nu – glatbarberet kæbe, et tyndt ar i mundvigen, tomme, men årvågne øjne.
Ethans hånd fandt min og klemte én gang – bliv.
Lilys knæ sank ned i jorden.
Et øjeblik holdt hun endda vejret, som et barn, der instinktivt forsøger at forsvinde.
Han tog endnu et skridt hen imod os…
så stoppede han.
Fjerne lyde filtrerede gennem træerne – lyde.
Rigtige vandrere, et sted bag dem på stien, grinede og kaldte på hinanden.
Mandens opmærksomhed vendte tilbage til stien.
Han bandede sagte, trådte tilbage og signalerede til sin ledsager.
De løftede tasken igen, hurtigere denne gang, deres ro erstattet af hastværk.
Tasken var
For at se de fulde tilberedningstider, gå til næste side eller klik på knappen Åbn (>), og glem ikke at DELE med dine Facebook-venner.
