Hun nåede hoveddøren med et hamrende hjerte. Ingen tid til sko – bare et par sokker, slidte shorts og en falmet t-shirt. Hun styrtede ud i sneen, kulden bed hende i anklerne, mens skyggefulde mænd strømmede efter, deres former forvrængede, mens de løb.
Gaten strakte sig øde, måneskinnet forvrængede de velkendte hytter. Hvor skulle hun løbe hen? I et uhyrligt hus, da hun gik forbi, gøede en hund enormt, dybt, der gav genlyd i hendes knogler. Så en stemme, der skældte dyret ud, skarp og ringende.
Eleanor hamrede på porten. En mand, et sted omkring fyrre, åbnede den efter et tidløst øjeblik.
"Vær sød," hviskede hun, stemmen lille af frygt, blikket tryglede.
"Kom ind!" Han hev hende indenfor og smækkede døren i.
Simon, hvem er det? råbte en kvinde fra gangen.
Manden gestikulerede mod Eleanor. Nogle fyre efter hende.
Kvinden, Frances, fejede Eleanor væk. Hurtigt! Kom indenfor, du kan fortælle os alt.
Eleanor, kom pænt her! råbte Ben, stemmen vred sig gennem nøglehullet.
Simon, bland dig ikke! råbte Frances. Kom indenfor, gør det!
Udefra: flere råb, så den højere gøen nu, som om den kom nedefra jorden.
Vi burde ringe til politiet, mumlede Frances og åbnede sin mobiltelefon.
Nej, Frances. Jeg ordner det selv. De er tydeligvis lokale.
Hvordan vil du håndtere dem?
Pænt. Bare berolig hende.
Simon fyldte en bærepose med en flaske og skar noget pølse i stykker, øjnene pilede drømmeagtigt.
Han strøg den enorme hund i gården og gik derefter udenfor. Ben kastede sig ud mod ham, skyggerne blafrede mærkeligt. Giv os Eleanor!
Tag den her og kom afsted! Simon rakte ham maden.
Ben kiggede ned i posen, brød ud i et fjollet smil og nikkede til sin ven. Lad os gå, Frank.
Indeni satte Frances kedlen over, velkendt britisk komfort fyldte køkkenet som et tæppe. Sæt dig ned, skat. Fortæl os, hvem du er, hvad skete der?
Jeg hedder Eleanor, fik hun fremstammet, hænder der rystede, tænder der klaprede af kulden. Jeg bor for enden af vores gade.
Er du Kates pige?
Det er rigtigt.
Vi har ikke boet her længe, men vi har allerede hørt ting om din mor.
Eleanor bøjede hovedet. Tårer, skarpe som istapper, gled ned ad hendes kinder.
Frances tog hende blidt og pressede hende tæt ind til sig. Bevægelsen virkede umuligt øm fremmed, men alligevel ægte. Eleanor klamrede sig til kvinden og hulkede hårdere.
Sådan, skat. Du er i sikkerhed nu. Drik din te.
Simon kom tilbage, rolig. Alt er ordnet.
Hvad skal vi gøre med denne dejlige pige? Frances smilede uventet til Eleanor.
Nå, ordner alt det i morgen. For nu, tag noget te og et dejligt bad.
Sulten? Frances satte et krus foran hende, varmt og sødt. Hun smilede venligt. Jeg kan se, du er udsultet.
Sandwiches og rester af kage materialiserede sig - et surrealistisk festmåltid midt i det hvirvlende drømmekøkken.
Spis, skat! opmuntrede Simon og så hende indtage maden, som om hun var på afstand.
Ikke flere undersøgende spørgsmål - deres venlighed hang i luften, enkel og beskeden.
Da middagen var slut, førte Frances hende til badeværelset.
For at se de fulde tilberedningstider, gå til næste side eller klik på knappen Åbn (>), og glem ikke at DELE med dine Facebook-venner.
