Jeg lavede kaffe, satte mig ved køkkenbordet og trak en frisk notesbog frem fra skuffen. For første gang i ugevis var mine tanker ikke rettet mod Natalies næste træk.
De var på min.
Jeg startede med en liste over prioriteter: personlige, professionelle og juridiske.
Den juridiske side var ligetil. Bevar de nuværende beskyttelser, følg op på klagen fra licensudvalget, og forbered dokumentation, hvis et tilhold bliver nødvendigt.
Den professionelle side var mere proaktiv. Genoprette forbindelsen til mit militære konsulentnetværk. Lukke eventuelle huller, Natalie havde forsøgt at snige sig igennem. Tage på mig to nye kontrakter, der havde ligget på mit skrivebord.
Den personlige liste var sværere, ikke fordi jeg ikke vidste, hvad jeg ville have, men fordi jeg ikke havde givet mig selv plads til at tænke over det. Ulykken, arven og familiekrigen havde fyldt hver en ledig tomme mental plads.
Boyd ankom midt på formiddagen med to kaffekopper og en lille æske fra det lokale bageri.
“Fredsoffer?” sagde han og satte kassen ned.
“For hvad?”
“Fordi jeg fortalte dig i går, at det her var nok til et tilhold. Jeg ved, du ikke var klar til at høre det.”
Jeg smilede skævt. “Du tager ikke fejl. Men du havde ret.”
Vi spiste i relativ stilhed og gennemgik de seneste opdateringer. Han havde hørt fra Madison, at Natalies navn stille og roligt var begyndt at blive sortlistet i visse forsvarsrelaterede kredse. Alene det ville halvere hendes rækkevidde.
Ved middagstid var jeg i telefon med en potentiel kunde – et logistikfirma i Virginia, der ønskede hjælp til at strømline sin forsyningskæde for militære kontrakter. Det var præcis den slags arbejde, jeg var god til, den slags der mindede mig om, hvorfor jeg overhovedet havde bygget denne anden karriere op.
Vi har aftalt et møde til den følgende uge.
Eftermiddagen var til flodhuset. Jeg kørte derud med en repræsentant fra et lokalt sikkerhedsfirma og guidede ham gennem ejendommen. Vi besluttede os for et system med kameraer, bevægelsessensorer og fjernadvarsler. Det ville blive installeret inden for en uge.
Da jeg stod på verandaen med kontrakten i hånden, indså jeg, hvor meget huset havde ændret sig i mit sind. Det var ikke længere bare en del af tante Evelyns ejendom. Det var et ankerpunkt, et sted, der jordede mig midt i alt andet.
Tilbage i byen stoppede jeg ved posthuset for at sende en lille pakke til en tidligere kollega. Indeni var en takkebesked og en kopi af et af de offentlige registre, vi havde fundet om Clear Harbor Ventures.
Noten var enkel.
Tænkte du ville se dette, før du forpligter dig.
Det handlede ikke om hævn.
Det handlede om at beskytte folkene i min omgangskreds.
Den aften mødtes Boyd og jeg med Madison til middag på et roligt sted nær havnen. Vi snakkede om tingene i den første halve time, men til sidst gik samtalen over til lettere ting – rejseplaner, gode restauranter, de små absurditeter i det civile liv efter år i uniform.
Da Madison undskyldte sig for at tage et opkald, lænede Boyd sig tilbage i sin stol.
“Det føles anderledes i aften,” sagde han.
“Hvordan så?”
For at se de fulde tilberedningstider, gå til næste side eller klik på knappen Åbn (>), og glem ikke at DELE med dine Facebook-venner.
