Hun har aldrig tilgivet mig for at være den ansvarlige. Jeg har aldrig tilgivet hende for at gøre hver eneste familiesammenkomst til en konkurrence, jeg aldrig har tilmeldt mig.
Jeg bad Mark om at holde det hemmeligt for nu. Jeg ville flyve hjem, møde ham personligt og gennemgå alt, før andre fik nys om det. Han indvilligede.
Jeg var færdig med at pakke og stoppede ved min kommanderende officers kontor for at fortælle ham, at jeg tog personlig orlov. Han stillede ingen spørgsmål. Han kunne læse det i mit ansigt, at det ikke var militært anliggende.
Næste morgen var jeg på Reagan National, før solen stod op. Flyveturen til Charleston gik hurtigt, men mine tanker satte ikke farten ned. Jeg blev ved med at tænke over logistikken. Jeg skulle mødes med Mark på hans kontor i bymidten. Jeg skulle tjekke huset ved floden, se hvilken stand det var i, og jeg skulle undvige Natalie, som om hun var et varmesøgende missil.
Charleston mødte mig med varm luft og den blanding af salt og sump, man ikke lugter andre steder. Jeg hentede en lejebil og kørte mod min lejlighed i det historiske distrikt. Den er lille, men tilstrækkelig til mig, og den ligger i en stille bygning, hvor ingen bekymrer sig om mit job eller stiller for mange spørgsmål. Perfekt til at holde lav profil.
Jeg smed mine tasker, skiftede til jeans og en T-shirt og ringede til Mark. Han aftalte vores møde til den følgende eftermiddag. Det gav mig resten af dagen til at købe ind og måske gå en tur for at ryste rejsen af mig.
Mens jeg stod i køen til kassen på markedet, lyste min telefon op med Natalies navn. Jeg overvejede at ignorere det, men jeg svarede.
“Tilbage i byen?” spurgte hun. Intet goddag.
“Lidt,” sagde jeg.
“Du kunne have fortalt mig det.”
“Det var kort varsel. Jeg har nogle personlige ting at tage mig af.”
Det var alt, hvad der skulle til for at hendes tone blev skarpere.
“Hvilken slags personlige ting?”
“Den slags der er personlig,” sagde jeg og afsluttede opkaldet, før hun kunne nå at grave dybere.
Om aftenen var jeg pakket ud, mit køleskab var fyldt, og jeg havde dobbelttjekket låsene. Gammel vane.
For at se de fulde tilberedningstider, gå til næste side eller klik på knappen Åbn (>), og glem ikke at DELE med dine Facebook-venner.
