Bag hende fulgte Ryan, min mand. Han så forminsket ud, hænderne begravet dybt i lommerne, hans blik fast rettet mod linoleumsgulvet. Han havde lovet mig, at han ville holde hende væk. Han havde lovet mig, at jeg ville få fred til at hele.
"Så," begyndte Diane, hendes stemme et skarpt blad pakket ind i fløjl. Hun kiggede ikke på det kirurgiske dræn eller de blå mærker på mine hænder fra mislykkede IV-forsøg. Hun kiggede på mig med den kliniske foragt, man måske ville forbeholde sig for en grim plet på et tæppe. "Er det den nuværende forestilling? At ligge tilbage i en statsfinansieret seng, mens min søns liv går i stå for at give plads til dine teatralske optrædener?"
Min mor spjættede. "Diane, hun er knap fireogtyve timer ude af en anden procedure. Hun er udmattet."
Diane gav ikke engang min mor et blik. Hun vinkede med en behandsket hånd, som om hun slog en flue. "Jeg henvender mig til min søns kone, Grace. Jeg tror, de voksne taler."
Hun tester den strukturelle integritet af dette rum, tænkte jeg, mit bryst snørede sig sammen. Jeg synkede, bagsiden af min hals smagte af kobber og galde. "Diane, tak. Ikke i dag. Jeg har ikke kræfter til at lege dine spil."
"Spil?" Dianes øjne blinkede, et rovdyragtigt glimt viste sig i deres dyb. "Du har brugt tre år på at isolere Ryan. Du har drænet hans konti med dine 'forhåbninger' og forvandlet en livlig mand til en udhulet tjener. Du er ikke syg, Emily. Du er parasitisk."
"Mor, stop det," mumlede Ryan. Det var et patetisk, indøvet forsvar - den verbale ækvivalent til et vådt papirhåndklæde.
Diane ignorerede ham fuldstændigt og trådte tættere på min seng, indtil jeg kunne se de fine linjer af raseri omkring hendes mund. "Vil du vide sandheden? Mercer-familien anser dig for at være en fejl i dømmekraften. En manipulerende, sløv distraktion."
Hjertemonitoren begyndte at hyle. Bip-bip-bip-bip. Lyden af min egen panik blev udsendt til rummet i hakkede elektroniske udbrud.
For at se de fulde tilberedningstider, gå til næste side eller klik på knappen Åbn (>), og glem ikke at DELE med dine Facebook-venner.
