Jeg kørte dem gennem den tiltagende snestorm til Oakwood Lane, en velhavende, velplejet forstadsgade ti minutter fra hospitalet. Det var hjemmet for mine forældre, Arthur og Helen Vance.
"I piger, løb op til verandaen," instruerede jeg, mens jeg holdt bilen i tomgang, mens sneen piskede voldsomt mod forruden. "Bedstemor og bedstefar venter på jer. Jeg skal straks tilbage til far."
Maisie, der besad en storesøsters højtidelighed, som hun ikke burde have behøvet at bære, greb fat i Rubys vantebeklædte hånd. Hun nikkede tappert. Jeg så deres små silhuetter slæbe sig op ad den uberørte, skovlede indkørsel, opslugt af den tidlige vinterskumring. I den tro, at de var i sikkerhed bag egetræsdørene i mit barndomshjem, satte jeg bilen i bakgear og kørte hurtigt tilbage til hospitalet.
Klokken 18:47, mens jeg sad og rystede i en vinylstol ved siden af Davids seng, vibrerede min mobiltelefon mod mit lår. Skærmen viste et ukendt lokalt nummer.
Et ujævnt, primal instinkt greb fat i min hals. Jeg svarede.
"Fru Anderson?" spurgte en rolig, klinisk stemme. "Dette er Riverside Generals børne-akutmodtagelse. Vi har dine døtre. De blev bragt ind af ambulanceredderne for tyve minutter siden."
Tyngdekraften holdt op med at virke. Hospitalsstuen vippede voldsomt om sin akse. "Hvad?" Jeg kvæledes, mine stemmebånd lammet. "Nej. Mine døtre er hos mine forældre. De har den forkerte familie."
For at se de fulde tilberedningstider, gå til næste side eller klik på knappen Åbn (>), og glem ikke at DELE med dine Facebook-venner.
