Hun græd ikke.
Det var ikke hendes første afvisning, men det var den første så offentlige.
Leona voksede op i det forfaldne hus, uden mor siden hun var fem år gammel, opdraget af Jorams stedfar, der så hende som en byrde.
Hans forsømmelse var en stille grusomhed – ingen kærlighed, ingen uddannelse efter tiårsalderen, kun pligter og kolde advarsler.
Som tolvårig fandt Leona tilflugt i bybiblioteket blandt huslige pligter, men hendes liv ændrede sig, da hun fandt en støvet kiste i distriktsarkivet, hvor hun arbejdede som rengøringsassistent.
Gulede breve faldt ud, adresseret til "Elora", og nævnte en baby, der var blevet kidnappet under et raid på landet.
Et brev indeholdt et fotografi af en kvinde med en nyfødt baby iført et linnedarmbånd – præcis det samme som Leonas falmede ankelkæde.
Hun holdt brevene hemmelige, selv for Meco, den venlige syttenårige kurér, der var blevet hendes fortrolige.
Deres forhold var præget af gensidig trøst, ikke oprør.
Da Leona opdagede, at hun var gravid, tøvede hun med at fortælle det til Meco.
Men Joram fandt brevene først.
Han brændte dem vredt og råbte: "Du har ingen ret til at gøre dette!" og smed hende ud.
I det svindende lys stykkede Leona sandheden sammen: Joram, der engang havde været tilknyttet lokale myndigheder, kunne have kidnappet hende som baby under et angreb.
Skammen var hendes, ikke hans.
Uden brevene og uden nogen til at tro hende, svor hun at overleve og finde sandheden.
Leona gik i kilometervis barfodet og kollapsede derefter i en nærliggende by.
For at se de fulde tilberedningstider, gå til næste side eller klik på knappen Åbn (>), og glem ikke at DELE med dine Facebook-venner.
