***
Morgenen var startet så ordinært. Valerie stod ved komfuret og rørte grød til deres yngste og forsøgte samtidig at flette syvårige Sophies hår.
Mor, det gør ondt! hvinede Sophie og gav et oprørsk ryk med hovedet.
Undskyld, skat, jeg har travlt. Hvor er din far? Jeg kommer for sent!
Hendes mand kom ud af badeværelset og knappede sin skjorte. Ud fra hans udtryk kunne Valerie med det samme se, at han ikke var i humør.
Er der kaffe? spurgte han og kiggede knap nok i hendes retning.
I kanden. Hæld den selv op, jeg har hænderne fulde.
Han hældte den op. Drak den stående, med øjnene rettet mod den dystre baghave, hvor viceværten dovent rivede blade op.
Intet kys på kinden, ikke engang et "Sov du godt?". I de sidste par år var det, som om de var holdt op med at eksistere for hinanden.
Valerie arbejdede som revisor for en stor detailvirksomhed; hun havde allerede været gift i ti år.
Deres hjem var en treværelses lejlighed, selvom den var købt på et realkreditlån; bilen udenfor, en skinnende ny Range Rover. Børnene var sunde og raske. Virkelig, hvad mere kunne man bede om?
Alligevel følte hun, at hun næsten ikke kunne trække vejret; hun savnede manden, hun havde giftet sig med, den, der var løbet til hjørnebutikken for at få is ved midnat eller klemt hende så hårdt, at hendes ribben sprang.
Omkring klokken to vibrerede hendes telefon på skrivebordet.
Lad os gå ud at spise i aften, det er længe siden. Jeg har arrangeret, at min søster tager børnene, Evelyn beholder dem natten over.
Valerie læste beskeden tre gange. Hendes hjerte hoppede som en skolepige.
Åh! hviskede hun. Lagde han virkelig mærke til det?
Resten af dagen gik i en døs. Hun tog tidligt af arbejde, skyndte sig hjem og rodede gennem sin garderobe med rystende hænder.
Til sidst valgte hun en midnatsblå silkekjole, der smigrede hendes figur. Lidt mere mascara end normalt, et strejf af parfume bag ørerne.
Da hun kiggede i spejlet, så hun en kvinde, der stadig ville have sin mands hjerte.
Restauranten var varmt oplyst med stearinlys, blød livemusik svævede gennem luften. Hun ankom og fandt David allerede siddende i et jakkesæt og nybarberet.
Han rejste sig, da hun nærmede sig, og der var noget i hans øjne - beundring, måske, eller var det medlidenhed? Hun kunne ikke se det på det tidspunkt.
Du ser vidunderlig ud, Val, sagde han og trak en stol ud til hende.
Tak. Jeg må indrømme, din invitation kom som en overraskelse. Fejrer vi noget?
Ingen grund, egentlig. Jeg indså lige, at vi næsten ikke taler sammen længere. Vi var som fremmede under ét tag, ærligt talt.
Sandt nok, sukkede hun og tog en slurk af sin vin. Arbejde, børn, endeløse pligter.
Jeg mærker det også, David snurrede sin kniv mellem fingrene. Som om jeg løber i et hamsterhjul, ikke engang sikker på hvorfor.
De talte i timevis. De huskede deres bryllup, deres første lille lejlighed med den utætte vandhane, de dage, hvor de følte sig fuldstændig lykkelige.
De grinede over Davids slapstick-første forsøg på at skifte Sophies ble, da han næsten besvimede.
Det var en vidunderlig aften. Valerie følte isen begynde at revne mellem dem.
Vi har bare brug for flere aftener som denne, tænkte hun. Vi var bare udmattede. Alt skal nok gå.
Skal vi tage hjem? foreslog David, da regningen kom. Jeg køber noget vin på vejen. En aften sammen, bare os to.
Lejligheden føltes mærkeligt stille uden børnene. Uden spredt legetøj og skrig var det huleagtigt, hult.
De sad i køkkenet. David hældte vinen op. Stemningen var mild, varm og så pludselig
Val, vi har virkelig brug for at ændre noget, begyndte han.
Jeg ved det, Dave. Hvorfor tager vi ikke væk? Måske Spanien, eller Lake District bare for en pause.
Det lyder godt, men det handler ikke bare om ferie. Jeg har ikke været mig selv på det seneste. Vi er holdt op med at lytte til hinanden.
Du er altid sammen med børnene, jeg er altid på arbejde. Når jeg kommer hjem, sover du enten eller er vred.
Der er ingen nærhed, Val. Ikke engang den fysiske, men du ved, ægte nærhed, hvordan vi var før.
Valerie anspændte sig.
Hvad prøver du at sige? spurgte hun stille.
Jeg smuttede.
Og så fortalte han hende det. Om Manchester, om kollegaen og om hans forræderi.
Hun lyttede bare, Val, David talte hurtigt, snublende, som om han var bange for at afbryde. Vi rejste ofte sammen i forbindelse med arbejde.
Hun spurgte altid til mig og var faktisk interesseret, ordentligt interesseret.
Jeg prøver ikke at finde på undskyldninger, jeg ved, at jeg har været en kujon. Jeg kæmpede ærligt talt imod følelserne.
Men den aften blev der drukket, og vi endte alene i hotelbaren.
Valerie var tavs. Det føltes, som om en granat var gået af i hendes bryst.
For at se de fulde tilberedningstider, gå til næste side eller klik på knappen Åbn (>), og glem ikke at DELE med dine Facebook-venner.
