For første gang i flere timer var der kun mørke, en blød, svævende ro.
Dr. Evans kom ind på intensivafdelingen, den bløde tikken fra hans loafers var den eneste lyd i den fredelige stilhed.
Han gik hen til sengen, hvor Anna lå, en bleg skikkelse fortabt i et hav af hvide lagner og sammenfiltrede kabler.
Han scannede skærmene, rynkede panden og vendte sig derefter mod den ansvarlige sygeplejerske.
"Noget forandring, Nenah?"
Nenah rystede på hovedet, hendes ansigt var bekymret og venligt.
"Intet, doktor. Vitalerne er stabile, men hun reagerer slet ikke. Hun er så ung. Hjerteskærende."
Dr. Evans nikkede alvorligt.
"Vi er nødt til at komme til denne unge kvindes mand. Han er i medicinsk koma, de næste 24 timer er kritiske. Helt ærligt, i betragtning af den tilstand han var i, da ambulanceredderne bragte ham ind, har han været i fare i et stykke tid. Han bliver nødt til at stå til ansvar for det."
"Det er præcis, hvad jeg planlagde, doktor," sagde Nenah, mens hun tog Anna Hayes' mappe op.
Hun kneb øjnene sammen og så på kontaktoplysningerne til nødsituationer.
Numrene, skrevet hurtigt med blå blæk, flød for hendes øjne.
Hun havde virkelig brug for en kæde til de forbandede briller.
Alligevel virkede tallene ret ligetil.
Hun begyndte at taste dem ind i telefonen, hendes finger svævende over de sidste to cifre.
Ni eller nul? Det føltes mere som ni.
Hun trykkede hårdt.
Telefonen ringede to gange, før en mandestemme svarede, klar og professionel.
"Det er Andrew."
"Godmorgen," begyndte Nenah, hendes stemme en blanding af øvet, formel og venlig.
"Jeg ringer fra Northwestern Memorial Hospital. Din kone, Anna Hayes, blev indlagt på vores fødeafdeling i dag.
Fødslen var ... kompliceret. Hun er i øjeblikket på intensivafdelingen, og vi syntes, hun burde være her."
En dyb stilhed fyldte linjen.
Det var ikke en stilhed af chok eller sorg, men en dyb, forvirrende en.
Endelig talte manden, hans stemme usikker.
"Anna ... Hayes?"
"Ja. Din mand er registreret som din primære kontakt."
Endnu en pause.
"Okay," sagde hun og udtalte ordene langsomt.
"Jeg kommer straks."
Nenah lagde på, et frustreret suk undslap hendes læber.
"Mænd i disse dage," mumlede hun.
"Som om han ikke engang ved, at hans kone er gravid."
Kilometer væk kiggede Andrew Cole ud over Chicagos skyline fra sit kontor på 45. sal.
Opkaldet var som et spøgelse fra et liv begravet fem år tidligere.
Anna, på hospitalet, i færd med at føde.
Det gav ingen mening.
Han havde ikke set hende, siden hun stod der, ikke turde se ham i øjnene og fortalte ham, at hun skulle gifte sig med Vince, hendes bedste ven – den ven, der havde svoret at forføre hende,
For at se de fulde tilberedningstider, gå til næste side eller klik på knappen Åbn (>), og glem ikke at DELE med dine Facebook-venner.
