Han stirrede på mig, som om jeg havde slået ham. Så hviskede han: “Frøken … mesteren har ledt efter dig i tyve år.”
Jeg grinede, fordi sætningen var så absurd, at den ikke hørte hjemme i virkeligheden. “Jeg tror, du har fat i den forkerte person.”
Men Walter kiggede ikke længere på mig. Han stirrede mod den bagerste gang med vidtåbne øjne af frygt og vantro.
Så åbnede bagdøren sig.
En høj mand i slutningen af tresserne trådte ud bag forhænget, der adskilte udstillingslokalet fra værkstedet. Han havde intet jakkesæt på, kun en marineblå skjorte med ærmerne rullet op til albuerne, men alle i rummet syntes at bevæge sig omkring ham. Han havde den slags stilhed, som penge kan købe, og sorg kan blive dybere. Hans hår var hvidt, hans kropsholdning var lige, og i det øjeblik han så halskæden i Walters hænder, forsvandt al farven også fra hans ansigt.
I et sekund talte ingen.
Så kiggede han på mig og sagde: “Du har Helens øjne.”
Jeg burde være gået. Jeg havde indrømmet, at det her enten var fup eller en dybt ubehagelig fejltagelse. Men mandens stemme var ikke teatralsk. Den var anstrengt, næsten forsigtig, som om det at tale for hurtigt kunne skræmme mig væk.
“Mit navn er Richard Bennett,” sagde han. “Sæt dig venligst ned. Du fortjener en forklaring.”
Jeg blev stående. “Begynd at tale.”
Han nikkede én gang, som om han respekterede det. Walter låste hoveddøren og drejede skiltet til LUKKET, hvilket ikke gjorde mig nervøs.
Richard fortalte mig, at han havde ejet Bell & Wren i fyrre år, men det var ikke det, der betød noget. Det, der betød noget, var min mor. Helen Carter havde arbejdet for ham kortvarigt, da hun var 23, ikke som ekspeditør, men som designerlærling. Hun havde været genial, stædig og for stolt til at bede om hjælp. De var blevet forelskede, sagde han, og i næsten et år havde de planlagt en fremtid sammen. Så greb Richards familie ind. Han kom fra gamle penge i Connecticut. Helen kom fra ingenting. Hans far truede med at afskære ham fra forretningen, hvis han giftede sig med hende.
For at se de fulde tilberedningstider, gå til næste side eller klik på knappen Åbn (>), og glem ikke at DELE med dine Facebook-venner.
