Solen var allerede gået ned bag bygningerne, da jeg gik hen til Walter og rakte ned i lommen efter de få dollars, jeg havde lagt til side.
Jeg bøjede mig ned, som jeg altid gjorde – men denne gang greb han fat i mit håndled med overraskende kraft.
"Frue," hviskede han indtrængende og så sig omkring, som om nogen måske ville høre ham.
"De har været alt for venlig mod mig. Alt for venlig. Tag ikke hjem i aften."
Jeg frøs til. Hans stemme rystede, men ikke på grund af kulden. Noget andet – frygt? Skyldfølelse?
"Walter, hvad—?"
"Vær sød," sagde han og holdt mig hårdere et øjeblik, før han slap. "Gå ikke hjem. Bo på et hotel. Jeg viser dig det i morgen."
Han bankede på forlommen på sin jakke. Der var noget indeni – noget fladt, rektangulært, pakket ind i plastik.
En kuldegysning løb ned ad min rygsøjle. Gadelygterne tændte med en svag brummen.
Folk gik forbi os, som om intet usædvanligt skete, men verden syntes pludselig at vippe, at være usikker.
Jeg kiggede på hans ansigt og prøvede at forstå. "Walter ... fortæl mig, hvad der sker."
Han rystede på hovedet. "I morgen," gentog han. "Bare lov mig, at du ikke sover hjemme i nat."
Hans stemme, knitrende, men bedende, brændte sig fast i mig.
Og det var øjeblikket - der, på bibliotekstrappen - hvor et almindeligt liv tog en helt anden drejning.
Jeg sagde til mig selv, at det var latterligt at tage sådan et råd alvorligt, især fra en mand, der knap nok havde nok at spise selv.
Men hastværket i hans øjne fulgte mig til busstoppestedet, på bussen og hele vejen til mit nabolag.
Jeg gentog hans ord igen og igen: Gå ikke hjem i nat.
For at se de fulde tilberedningstider, gå til næste side eller klik på knappen Åbn (>), og glem ikke at DELE med dine Facebook-venner.
