Hun satte sig ved siden af Elena på bænken og placerede paraplyen mellem dem, så de begge ville være beskyttet mod stormen.
"Mit navn er Clara," sagde hun og svingede med benene.
"Min mor forlod os, da jeg var baby. Nu er det bare mig og min far. Men hun arbejder meget. Hun prøver, men nogle gange ... nogle gange ville jeg bare ønske, at der var en anden."
Elenas bryst snørede sig sammen.
Hun kendte ensomhed som en skygge, og hun genkendte det i Claras stemme.
Alligevel virkede det, hun sagde, utrolig svært.
"Clara, hvor er din far nu?" spurgte Elena blidt.
"På den anden side af gaden." Hun pegede mod en boghandel.
Gennem regnen, der strømmede ned på hende, så Elena manden i den grå frakke kigge på hylderne.
"Ved han, at du er herude?"
Clara trak på skuldrene.
"Jeg fortalte ham, at jeg ville vente ved busstoppestedet. Jeg kan godt lide at snakke med folk." Hun lænede sig tættere på.
"Og du så ud som om, du havde brug for nogen at snakke med."
Før Elena kunne svare, bemærkede manden i boghandlen hendes datter.
Han kom løbende ud og knugede en papirspose mod regnen.
Lettelse og et strejf af frustration var synlige i hans ansigt.
"Clara!" råbte han. "Du kan ikke bare gå sådan!"
"Jeg gik ikke," protesterede Clara.
"Jeg blev lige her! Jeg talte bare med hende." Han pegede på Elena.
Manden kiggede på Elena, hans blik varsomt, men høfligt.
"Tak fordi du passede på hende."
Elena sænkede hovedet, flov.
"Han holdt mig med selskab."
Noget i hans stemme stoppede hende.
Han observerede hende virkelig – på en måde, de fleste mennesker ikke gør.
Hans øjne blev blødere, da han bemærkede rygsækken, papkruset med byttepenge, den fugtige sweater, der klamrede sig til hans skuldre.
"Du har ... hvor skal du hen?" spurgte han stille.
Elena tøvede.
Stolthed bad hende om at lyve, men sandheden kom alligevel frem.
"Nej. Ikke rigtig."
Clara greb sin fars hånd.
"Ser du, far? Han har brug for et hjem. Og jeg har brug for en mor."
Hendes ord hang i luften og overraskede dem begge.
Faderen, som Elena snart fandt ud af var Adrian, sendte et lille, usikkert smil.
"Børn siger de mest overraskende ting."
Men Clara fortsatte og så stødigt på hende.
"Må vi invitere dig til middag? Bare middag, tak?"
Adrian sukkede.
Hun var forsigtig, men der var noget ved Elena, der fik hende til at tøve med at sige nej.
Måske var det oprigtigheden i hendes øjne, eller den stille taknemmelighed, hun ikke udtrykte.
Endelig nikkede hun.
"Okay. Middag."
Adrians hjem var en simpel, varm lejlighed, der duftede af frisk brød.
Elena sad ved bordet med hænderne foldet sammen, bange for at røre ved noget.
Hun var ikke vant til ubetinget venlighed.
Clara snakkede uafbrudt og fortalte hende om skolen, sine yndlingsbøger og den kat, hun engang havde ønsket at adoptere.
Adrian lyttede, tilføjede af og til et ord, men betragtede mest Elena nysgerrigt.
Da måltidet var overstået, prøvede Elena at sige farvel.
"Tak. Jeg burde gå—"
Men Clara greb hendes hånd.
"Bliv. Tak? Bare et øjeblik."
Adrian rømmede sig.
"Det er sent. Stormen har ikke lagt sig. Du kan sove på sofaen i nat, hvis du vil."
Elenas instinkt var at nægte, men trætheden
For at se de fulde tilberedningstider, gå til næste side eller klik på knappen Åbn (>), og glem ikke at DELE med dine Facebook-venner.
