Talia nikkede, et udtryk af forlegenhed præget i hendes ansigt.
"Jeg er ked af det, hr. Hun græder aldrig sådan her. Jeg forstår ikke, hvad der sker med hende."
Matthew rakte sine arme ud uden tøven.
"Må jeg?"
Et øjeblik troede Talia, at hun havde misforstået. Hendes hjerte hamrede. Hendes hænder rystede, da hun forsigtigt løftede Ava op i sine arme.
Forandringen var øjeblikkelig.
Gråden stoppede. Avas næver løsnedes, hendes krop slappede af, og hun udstødte en blød lyd, der knap nok lignede et hulken, før hun lagde sin kind mod Matthews bryst. Gangen var stille i vantro.
Talia dækkede sin mund med hånden, og tårer fyldte hendes øjne.
Matthew smilede ikke. Han stirrede på det lille sølvvedhæng, der hang om barnets hals. Blodet løb fra hans ansigt. Hans fingre svævede nær medaljonen, og han drejede den forsigtigt, så lyset faldt på de indgraverede bogstaver. Det tog vejret fra ham.
"AB," hviskede han, selvom ingen havde bedt ham om det.
Verden omkring ham forsvandt. De skinnende gulve, personalet, hele palæet forsvandt under en strøm af minder, han havde kæmpet med at undertrykke i årevis.
Ava løftede hovedet og så på ham med sine mørke, rolige og opmærksomme øjne, rakte så ud og rørte ved hans kæbe. Bevægelsen ramte ham med en kraft, der chokerede ham.
Matthew gav barnet tilbage til Talia. Hulken vendte straks tilbage, skarp og desperat, som om Ava var blevet revet ud af noget velkendt. Hun vred sig i sin mors arme og stirrede på Matthew.
Før nogen kunne reagere, havde hun brudt sig fri fra Talia og kravlet hen over marmorgulvet mod ham, mens hun holdt fast i stoffet på hans bukser og så op på ham med en næsten bedende lyd. Matthew knælede og løftede hende igen, hans fatning brød endelig, da Ava lænede sig op ad ham uden protest.
Så dukkede Denise Fowler op. Hendes hæle klikkede på gulvet, da hun nærmede sig, hendes kropsholdning stiv, hendes blik beregnende. Hun havde været Matthews juridiske rådgiver i årevis: pålidelig, respekteret og alt for vant til kontrol.
"Hvad sker der?" spurgte han pludselig.
"Intet," svarede Matthew, mens hun stod med Ava lænet op ad hans bryst. "Jeg græd."
Denises blik skiftede fra barnet til Talia.
—Og hvorfor sønnen?
For at se de fulde tilberedningstider, gå til næste side eller klik på knappen Åbn (>), og glem ikke at DELE med dine Facebook-venner.
