"Nå, nå, nå," sagde Vance, hans stemme dryppende af øjeblikkelig genkendelse. Han lænede sig tilbage i sin drejestol og snørede sine tykke fingre sammen bag hovedet. Hans øjne gled hen over mig med præcis den samme rovlystne, underholdende arrogance, som han havde besad, da han var sytten. "Elena. Elena Rossi. Sikke en lille verden."
Jeg greb fat i den gule mappe så hårdt, at papkassen bøjede sig og knirkede under mine fingre. Hvert instinkt i min krop – den skrækslagne, sekstenårige pige, der stadig levede begravet dybt inde i min underbevidsthed – skreg til mig om at vende mig om og spurte ud af bygningen.
"Du ser ... præcis ud som den samme," fortsatte Vance, et grusomt smørret smil strakte sig over hans ansigt. Han rejste sig, tårnede sig op over skrivebordet og brugte bevidst sin fysiske størrelse til at dominere det lille rum. "Lidt bedre klædt, måske. Men stadig stille, håber jeg?"
Jeg slugte galden, der steg op i min hals. Jeg tvang mig selv til at plante mine fødder solidt på linoleumsgulvet. Jeg var ikke seksten længere. Jeg var enogtredive. Jeg var mor. Jeg tænkte på Lily, min søde, blide Lily, der sad i dette rum, under dette monsters absolutte autoritet, hver eneste dag.
"Hr. Vance," sagde jeg. Til min enorme lettelse rystede min stemme ikke. Den var jævn og kold. "Jeg er her til Lilys konference. Hvordan klarer hun sig i din klasse?"
Vance fnøs, gik rundt om skrivebordet for at læne sig op ad dets forside og krydsede armene. Han kiggede mig op og ned, tydeligt skuffet over, at jeg ikke var brudt ud i gråd eller flygtet.
"Lily," funderede han og klikkede med tungen. Hans smil blev bredere til noget dybt grimt. "Hun ligner dig meget, Elena. Meget stille. Meget ... svag. Hun kæmper i idræt. Kan ikke løbe en kilometer uden at klage. Mangler disciplin."
Han tog et halvt skridt tættere på mig og invaderede mit personlige rum. Den svage duft af hans billige, moskusagtige cologne fik min mave til at vende sig.
For at se de fulde tilberedningstider, gå til næste side eller klik på knappen Åbn (>), og glem ikke at DELE med dine Facebook-venner.