Hun var 42 nu, men hun så ud til at være 60. Den livlige, voldsomt stærke unge kvinde, jeg havde efterladt for at forvalte godset, var blevet fuldstændig udhulet, reduceret til en mekanisk skal.
Hun kiggede op, da hun hørte mine tunge støvler skrabe mod betonen.
"Undskyld mig, frue," sagde hun. Hendes stemme var grov, skurrende og stod knap nok over en hvisken. "Hvis De søger arbejde, skal De tale med formanden oppe i hovedhuset. Jeg er bare staldkarl."
Jeg åbnede munden for at sige hendes navn, for at skrige det, men ordene satte sig fast i min hals. Jeg stirrede på hende. Jeg kiggede på hendes hænder – hårdhudede, sprukne og blødende fra knoerne af den bidende kulde. Jeg kiggede på hendes øjne, de samme gennemtrængende hasselnøddebrune øjne, som hendes far havde, men de var helt tomme nu. Gnisten var væk.
"Jeg har bare brug for noget vand," lykkedes det mig at sige og tvang mine stemmebånd til at forblive rolige og lave. "Lang gåtur fra motorvejen."
Natalie nikkede langsomt og udmattet. Hun satte den tunge høtyv fra sig, gik hen til en rusten vandhane på ydervæggen, fyldte en bulet blikkop og bragte den til mig.
Da hun rakte armen frem, gled hendes flannelærme op. Mit blod blev til is.
Jeg sagde
For at se de fulde tilberedningstider, gå til næste side eller klik på knappen Åbn (>), og glem ikke at DELE med dine Facebook-venner.
